¿Gripe, Resfriado o COVID-19? Guía Para No Confundirlos

Con la llegada del frío, es común que empecemos a estornudar, toser o sentir malestar general. Inmediatamente, nos asalta la duda: ¿será un simple resfriado, una gripe fuerte o COVID-19? Aunque comparten síntomas, estas tres enfermedades respiratorias son causadas por virus diferentes y tienen características que nos pueden ayudar a distinguirlas.

El Resfriado Común: Leve y Familiar

El resfriado es el más habitual y, por lo general, el menos grave de los tres. Es causado por una variedad de virus, principalmente los rinovirus. Los síntomas suelen aparecer de forma gradual e incluyen:

Congestión o secreción nasal
Dolor de garganta
Estornudos
Tos leve

La fiebre no es común en los adultos con un resfriado, y si aparece, suele ser baja. El malestar general es ligero, lo que permite continuar con la mayoría de las actividades diarias. En una semana, la mayoría de las personas se sienten mucho mejor.

La Gripe (Influenza): Más Intensa y Repentina

La gripe, o influenza, es más seria que un resfriado. Está causada por los virus de la influenza tipo A y B. A diferencia del resfriado, los síntomas de la gripe aparecen de forma brusca y son más intensos. Presta atención a:

Fiebre alta (superior a 38°C)
Dolores musculares y corporales intensos
Dolor de cabeza
Fatiga y debilidad que pueden durar semanas
Tos seca y persistente
Escalofríos

La gripe te obliga a meterte en la cama y puede tener complicaciones graves, como la neumonía, especialmente en niños, ancianos y personas con enfermedades crónicas. La vacunación anual es la mejor forma de prevención.

COVID-19: Un Espectro Amplio de Síntomas

La COVID-19, causada por el virus SARS-CoV-2, es la que presenta un abanico de síntomas más variado, desde casos asintomáticos hasta cuadros muy graves. Sus síntomas pueden parecerse mucho a los de la gripe, pero hay algunas pistas distintivas:

Pérdida súbita del olfato o del gusto (un síntoma muy característico, aunque no siempre presente)
Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
Fiebre, tos seca y cansancio son también muy comunes

Los síntomas de la COVID-19 pueden aparecer entre 2 y 14 días después de la exposición al virus. A diferencia de la gripe, que suele tener un inicio súbito, la COVID-19 puede empezar de forma más gradual. Dado el solapamiento de síntomas, la única forma de confirmar el diagnóstico es a través de una prueba de detección.

¿Cómo Actuar?

Ante la duda, lo más prudente es actuar con cautela. Si tienes síntomas, descansa, hidrátate bien y mantén la distancia con otras personas para evitar contagios. Si los síntomas son severos, como dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o fiebre muy alta, busca atención médica de inmediato.

Conocer estas diferencias te ayuda a tener una idea inicial de lo que te está pasando, pero recuerda que solo un profesional de la salud puede darte un diagnóstico certero. Cuidarse y proteger a los demás es siempre la mejor opción.